Especialistas dizem estar "completamente confusos" com
uma rocha que apareceu misteriosamente em uma imagem da sonda
Opportunity, em Marte. Uma fotografia tirada do mesmo ponto dias antes
não mostrava a pequena pedra.
"Nós vimos essa rocha simplesmente parada ali. Parece
branca nos extremos e no meio parece ter uma depressão que é vermelha e
escura - lembra uma rosquinha de geleia", diz o cientista Steve Squyres,
do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, na sigla em inglês) da Nasa.
Segundo o jornal britânico Independent, a sonda está
parada há dias no mesmo ponto devido ao tempo ruim em Marte, portanto
fez muitas fotos no local. As imagens - a que mostra e a que não mostra a
rocha - têm 12 dias marcianos de diferença. Segundo Squyres, a sonda
não passou por cima do ponto no qual a pedra apareceu.
A equipe, afirma o cientista, tem duas teorias para a
origem do objeto: ele foi levado até ali pela colisão de um meteoro no
solo marciano ou foi jogado pelo movimento das rodas da sonda. "Nós
dirigimos um metro ou dois dali, então acho que a ideia de que uma roda
misteriosamente jogou a pedra é a melhor explicação", diz Squyres.
A rocha, contudo, voltou a surpreender os cientistas
quando eles analisaram ela. "Nós tiramos fotos tanto da parte da
'rosquinha' quanto da 'geleia' e conseguimos os primeiros dados da
composição da 'geleia' ontem. Não é parecido com nada que nós vimos
antes. Tem uma grande quantidade de enxofre, uma grande quantidade de
magnésio e duas vezes mais manganês do que nós vimos em qualquer outra
coisa em Marte."
"Eu não sei o que isso significa. Estamos completamente
confusos, e todos no time estão brigando e discutindo", diz o cientista.
"A beleza desta missão... eu notei que ela nunca será completada.
Sempre haverá algo atormentador, algo maravilhoso além do nosso alcance,
que nós não conseguiremos alcançar - e essa é a natureza da
exploração", diz Squyres, que participou de um evento sobre os 10 anos
da sonda.
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