No dia 7 de outubro de 1959, a sonda soviética Luna 3 fez as primeiras
imagens do "lado negro" da Lua. Em 40 minutos, a sonda fez 29 imagens
que cobrem 70% da face "escura". Como nosso satélite natural mostra
sempre a mesma face para a superfície da Terra, não tínhamos antes
registros do outro lado. A primeira imagem foi tirada quando a Luna 3
estava a 63,5 mil quilômetros da superfície do satélite natural. Na
última, ela estava a 66,7 mil. Ao todo, 17 imagens foram escaneadas com
sucesso e enviadas para Terra em 18 de outubro, quando a sonda Luna 3
alcançou uma posição favorável para a transmissão das imagens.
O "lado escuro" foi considerado pelos cientistas bem
diferente do outro, principalmente pela falta de "regiões escuras". Elas
foram chamadas de Mare Moscovrae (hoje rebatizado Mare
Moscoviense, "Mar de Moscou") e Mare Desiderii ("Mar dos Sonhos"). Mais
tarde, descobriu-se que esta região na verdade era dividida em duas. A
segunda foi chamada de Mare Ingenii ("Mar da ingenuidade"). O nome Mare
Desiderii não é mais reconhecido pela União Astronômica Internacional.
O programa lunar da extinta União Soviética -
que completou 20 missões entre 1959 e 1970 - perdeu contato com a Luna 3
em 22 de outubro de 1959, quatro dias depois do envio das imagens
do lado oculto da Lua. O destino da sonda é desconhecido até hoje: ela
pode ter queimado na atmosfera da Terra em meados de 1960 ou pode ter
sobrevivido em órbita até o final de 1962.
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