Um grande satélite que a mapeou a gravidade da Terra, agora está voltando para a atmosfera, disseram autoridades neste sábado.
O
satélite, batizado de GOCE, foi a apenas 99 milhas (160 quilômetros)
acima da Terra e está caindo a uma ritmo de 8 milhas (13 quilômetros)
por dia, escreveu o gerente de operações Christoph Steiger em um
relatório publicado no site da Agência Espacial Europeia.
"A
reentrada na atmosfera (está), provavelmente, a menos de dois dias de
distância", disse Steiger. O equipamento de 1,2 tonelada foi lançado em
2009 para mapear variações na gravidade da Terra. Cientistas reuniram os
dados para os primeiros mapas globais detalhados da fronteira entre a
crosta e o manto do planeta, entre outros projetos.
GOCE
ficou sem combustível em 21 de outubro e tem perdido altitude, pois,
puxado pela gravidade da Terra. A maior parte da sonda irá queimar-se à
medida que as explosões na atmosfera, mas até 50 fragmentos - ou cerca
de 25% do satélite - está prevista para sobreviver reentrada e acabar em
algum lugar sobre a superfície do planeta.
Com
dois terços da Terra coberta por água e vastas áreas de terra pouco
povoada, o risco para a vida humana e propriedades é considerada
extremamente baixa, disse que a Agência Espacial Europeia.
Devido às constantes mudanças na atmosfera superior da Terra, os cientistas ainda não podem prever onde e quando GOCE vai voltar a entrar na atmosfera.
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