Uma equipe de astrônomos europeus conseguiu relacionar a
velocidade em que se encontram estrelas em uma galáxia com seu número
total, já que uma intensa geração de astros pode expulsar o gás do qual
elas se nutrem para crescer.
O descobrimento foi possível graças às melhores imagens
obtidas da galáxia espiral do Escultor, ou NGC 253, a apenas 11,5
milhões de anos-luz do Sistema Solar, nas quais são vistas "esfumaçadas
colunas de gás denso e frio fugindo do centro do disco galático",
informou hoje o Observatório Europeu do Sul (Eso).
Com o telescópio Alma, situado na região do Atacama
(Chile), os especialistas europeus observaram como a formação estelar
acelerada pode "arrancar o gás de uma galáxia", produzindo "imagens
impactantes que mostram enormes jatos de gás molecular expulsos" a
vácuo, como detalha um estudo publicado na revista científica Nature.
"Com a extraordinária resolução e precisão do Alma,
podemos ver claramente, e pela primeira vez, concentrações maciças de
gás frio expulsas por ondas expansivas de intensa pressão criadas pelas
estrelas jovens" afirma Alberto Bolatto, astrônomo da Universidade de
Maryland.
"A quantidade de gás que medimos nos dá demonstrações
evidentes que algumas galáxias em crescimento lançam mais gás do que
absorvem. É possível que estejamos vendo um exemplo atual de algo muito
comum que ocorria no universo cedo", acrescentou Bolatto.
Concretamente, os pesquisadores determinaram que estava
sendo ejetado gás molecular por uma massa equivalente à de dez vezes a
do Sol por ano a uma velocidade de entre 150 mil e 1 milhão de km/h.
A principal consequência disso é que as futuras gerações
de estrelas ficam sem o combustível necessário para se formar e
crescer. Essa descoberta ajuda a explicar
a escassez de galáxias com uma alta densidade de estrelas no universo,
algo que causava estranheza à comunidade científica.
Os modelos teóricos criados por computador previam que as galáxias mais antigas e vermelhas deveriam ter muito mais massa e mais estrelas do que se poderia medir na prática
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