A União Astronômica Internacional (IAU, na sigla em inglês) anunciou
nesta terça-feira que Kerberos e Styx (Cérbero e Estige, em português)
foram oficialmente reconhecidos como os nomes da quarta e quinta luas de
Plutão, descobertas em 2011 e 2012. Os nomes foram submetidos à IAU
pelo líder da equipe responsável pela descoberta, que pediu ajuda ao
público para definir os nomes em uma votação aberta que atraiu grande
número de participantes. O nome mais votado, porém, não foi o escolhido.A união dos astrônomos informou hoje que reconheceu oficialmente os
nomes das luas, que até então eram conhecidas como P4 e P5. Os nomes
propostos foram endossados pela população em uma votação que solicitou
ao público sugestões de nomes para as duas luas descobertas
recentemente. Ambas se somam às outras três que orbitam o mais conhecido
planeta anão do Sistema Solar.Entre 21 nomes que disputavam a preferência dos internautas, Vulcano foi o mais votado. Não pela referência ao deus romano do fogo, mas porque é assim chamada a estrela de Star Trek (Jornada nas Estrelas,
no Brasil). No total, mais de 450 mil pessoas participaram da
votação organizada pelo Seti Institute, da Califórnia, que terminou em
25 de fevereiro. A IAU justificou o fato de não ter escolhido Vulcano
porque esse era o nome de um planeta hipotético entre Mercúrio e o Sol.
Apesar de ter se descoberto que o planeta não existe, o termo
"vulcanoide" permanece ligado aos asteroides existentes dentro da órbita
de Mercúrio.
As novas luas foram descobertas durante observações do sistema de Plutão feitas com o telescópio Hubble.
O anúncio aumenta de três para cinco o número conhecido de satélites
naturais do planeta anão. Kerberos fica entre as órbitas de Nix e Hidra,
duas luas maiores encontradas pelo Hubble em 2005. Styx fica entre
Caronte e Nix. Ambas têm órbitas circulares, presumivelmente no mesmo
plano de outros satélites no sistema. Kerberos tem um diâmetro estimado
em 13 a 34 quilômetros, enquanto Styx parece ter uma forma irregular e
possui entre 10 e 25 quilômetros, de acordo com as estimativas dos
astrônomos.Curiosamente, os dois nomes estão relacionados ao inferno, conforme
representado na mitologia grega. Cérbero era um cão de três cabeças que
guardava a entrada de Hades - onde as almas entravam para nunca mais
sair. Estige era um dos rios por onde navegava Caronte, o barqueiro do
inferno - que dá nome a outra das lua de Plutão. Esses personagens são
proeminentes no Inferno, de Dante, primeira parte da obra-prima Divina Comédia.
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